講到大航海時代，大家想到的應該都是帶著水手刀、火槍的水手和海盜，以及戴著黑色眼罩，肩膀上站著鸚鵡，一口英國西南部口音「Arrr!」的海盜船長。事實上除了這些經典形象外，水手還會使用各種不同武器，例如今天我們介紹的主角，水手杖（Sailor’s Stick）。
在大航海時代，旅行在各港口的水手處在一個非常混亂與不穩定的環境，經常在各種港口的酒館和街上，和當地的醉漢與犯罪者捲入各種暴力糾紛。
水手杖，你跑船的好夥伴
如果是海戰進入登艦作戰，拿起火槍和水手刀可能是個好選擇，但是航行到每個港口都要動刀動槍，這船以後的日子恐怕不太好過。航海在外還是要以和為貴，尤其是商船。因此當時的普遍作法是到了港口，給水手一人發一根木棍下船。
水手杖主要是做為水手自保用的非致命武器，在船上通常都是被船長收起來，只有下了船才會取出發放，因此描繪水手海上航行的繪畫都不太會出現水手杖。相反的，描繪水手上岸時的繪畫則經常可以看見水手攜帶水手杖跑來跑去。
現代紀錄也可以找到很多當時水手杖的使用紀錄，證實這是水手常見的防身手段。
廢奴鬥士的救命法寶
著名的黑人水手、作家與廢奴運動者奧拉達·艾奎亞諾（Olaudah Equiano, 1745年-1797年3月31日）在他的自傳《生平奇事》便曾記錄過，在他結束奴隸身分，還在跑船當水手的年代，使用水手杖自衛的故事。
儘管他當時已經贖回自由，是一個自由黑人，但是在那個年代，很多奴隸販子不會管你是不是自由人，反正看到黑人就先抓再說，運到別的港口賣，也沒人認得你。
因此艾奎亞諾只要下了船，就必定帶著他的水手杖，而他確實也碰過奴隸販子帶著打手想當街抓他，他必須靠著手中的水手杖逼退對方的危險情況。
除了艾奎亞諾之外，很多水手也都有在自傳或其他文件中被記錄，使用從船上帶下來的水手杖，應付暴力衝突或對抗強盜、土匪，甚至群體衝突。因為上岸的水手常常帶著水手杖四處出沒，水手在當時的集體形象不一定是拿著水手刀的人，而是一群拿著木棍的大漢。
遺憾的是，由於某部經典美少女戰鬥漫畫的關係，現在搜尋「水手杖」（Sailor’s Stick）通常只會讓你找到美少女戰士的變身魔杖，相當可惜。
作者/ Author：王人俊/ Ralph Wang